Rode Zee
Rode Zee: aan de kust
(afbeeldingen zijn te vergroten)
Vakantie in Hotel Lahami Bay, 4*, 30 km ten noorden van Berenice, december 2004
Een 'ouderwetse' vakantie moet het worden: 2 weken snorkelen, wandelen, fotograferen en heel veel lezen. Het gebied waar we naar toe gaan is voor ons nieuw. Via Internet komen we meer aan de weet over de Oostelijke woestijn. Zo zijn er opgravingen van Romeinse nederzettingen in de buurt van Berenice en zetten de Ababda-Bedouïen op een bijzondere wijze koffie. Ervaringen over het hotel zijn te vinden op de Duitse sites Holidaycheck en Hotelbewertungen. De meeste mensen zijn erg positief over Lahami Bay. We zijn zeer benieuwd want we zijn twee weken aangewezen op het hotel, er is geen dorp of wat dan ook in de buurt.
Lahami Bay Resorts & Gardens is het meest zuidelijk gelegen hotel in Egypte; het ligt 'in the middle of nowhere', zo'n 140 km van de grens met Soedan en 120 km ten zuiden van (het vliegveld van) Marsa Alam. Het hotel heeft ruim 3 km privé-strand en ligt in een ongerept natuurgebied. De plaats heet eigenlijk 'Wadi Lahami'. Het hotel ligt aan de ene kant van de wadi en aan de andere kant, ruim een kilometer verderop is het duikkamp Wadi Lahami met zowel tentjes als kamers in gebouwtjes (Nubische stijl). De tenten kijken uit op een prachtig mangrovebos.
In Wadi Lahami hebben we een paar keer koffie gedronken en een excursie geboekt (we willen toch iets meer van de omgeving zien dan strand, zand en zee). Vreemd dat bijna niemand van de gasten van Lahami Bay hier naar toe wandelt, trouwens, we komen op onze wandelingen langs de kust slechts een enkele keer iemand tegen. Je gaat hier kennelijk alleen duiken of snorkelen.
Over de omgeving, de excursie in de Oostelijke Woestijn en de kamelenmarkt in el-Shalatin later meer.
Strand
Het uitgestrekte strand is in een paar gebieden verdeeld. Helemaal links, op de punt, is een strand met ligstoelen, parasols, handdoekenservice en er worden koude drankjes verkocht (uit de koelbox, er is geen strandbar). Het is hier behoorlijk winderig, zeker in de wintermaanden, en de lage windschermen bieden onvoldoende bescherming. Tussen twee vlaggen is de toegang tot de zee, om te snorkelen of om te duiken (duikflessen, lood etc op het strand verkrijgbaar). Je loopt zo vanaf het strand de zee in, het is lichthellend. Zandbodem, schoenen zijn niet nodig. Er ligt een boei waar duikers zich op kunnen oriënteren (het onderwaterpunt zal ik maar zeggen) en voor de snorkelaars markeren een paar boeien de koraalriffen die zowel links als rechts te vinden zijn.
Er is strandbewaking ter bescherming van de riffen, buiten de vlaggen te water gaan mag niet. De badmeester houdt daarnaast met z'n verrekijker het vrouwelijk schoon in de gaten...
Tijdens onze tweede week wordt hier begonnen met de bouw van een strandbar en de jonge bouwvakkers, integenstelling tot het hotelpersoneel afkomstig uit de omgeving, weten niet wat ze zien als de badgasten langskomen. Hun ogen rollen zowat uit de kassen. De boys zijn helemaal niet vervelend of onaardig maar aan dat gestaar moet je even wennen. Ze fluiten daarentegen niet zoals bij ons op de bouw...
Dit stuk strand is dus vooral voor duikers en snorkelaars. En hoewel er elke dag ruimte zat is, ook als het hotel vol zit, kunnen sommigen, Duitsers, het toch niet laten om 's morgens in alle vroegte al strandbedden te reserveren. Onhebbelijke gewoonte!
Ter hoogte van het centrum van het hotel, met de poolbar en het enorme zwembad, is een tweede strand ingericht met ligbedden, parasols en handdoekenservice.
Een heel eind verder is het surfcentrum gevestigd. Kite-surfen is niet toegestaan, daarvoor moet je naar het duikkamp Wadi Lahami waar je dit ook kunt leren.
Nog een kilometertje verder is de steiger waar de boten van de duikschool liggen; de duikers worden hier met een vrachtauto naar toe gebracht.
Snorkelen
Snorkelaars vinden hier alles wat hun hartje begeert: prachtige koraalriffen voor de deur. Het rif begint eigenlijk al direct, als je pas op kniehoogte in het water staat. Je bent nog maar net aan het snorkelen of daar dienen de eerste anemoonvisjes zich al aan. Nemo gevonden! De visjes worden kennelijk door veel mensen bewonderd en gefotografeerd met als gevolg dat we vers afgebroken koraal aantreffen.
Wij snorkelen gewoon in onze badkleding en zijn daarmee zo'n beetje de laatste der Mohikanen. Hier gaat bijna iedereen te water in een al dan niet flitsend 'pak'. Wat verder opvalt is dat niemand zwemt. Je gaat of duiken of snorkelen maar gewoon een beetje zwemmen is er niet bij, ook niet om even af te koelen.
Elke dag om 11 en 3 uur is er gelegenheid om te snorkelen met Mario die de hotelgasten de beste plekjes wijst of je leert snorkelen.
Helaas hebben we uit het snorkelen niet kunnen halen wat we anders zouden doen. Erg ver zijn we niet gegaan omdat ik notabene last krijg van hyperventileren zodra de bodem onbereikbaar is. Kennelijk heeft de nare snorkelervaring van vorig jaar meer impact dan ik heb verwacht. Bijna dagelijks ga ik 'oefenen' en de ene dag gaat het beter dan de andere maar echt onbevangen snorkelen zit er niet in. Na de eerste dag heb ik de vinnen ook niet meer aangehad. Is dit de laatste snorkelvakantie?
Hotel Lahami Bay
Het hotel telt 220 kamers in gebouwen met twee verdiepingen. Je hebt dus een terras of een balkon en frontaal- of zij-zeezicht. Het complex is ruim opgezet en overal is "groen". We hebben nog nooit zoveel tuinlui aan het werk gezien. Een minpuntje vinden we het rookkanon tegen ongedierte waarmee ze iedere avond langskomen. De vogels weten niet hoe gauw ze weg moeten komen.
LBT; Het hotel heeft z'n eigen tijd, Lahami Bay Time ofwel LBT: het is er een uur later dan in de rest van Egypte (en dus scheelt het 2 uur met Nederland). Heel slim bekeken want zo is het overdag langer licht en pluk je meer van de dag.
De kamers zijn groot, met twee prima kingsize bedden (1.30 breed), een leuk bankje dat lekker zit, een enorme leunstoel, TV en mini-bar/koelkastje (zonder alcohol). Geen posters aan de muur maar 'echte kunst'. Veel opberg- en kastruimte. Badkamer klein maar met seperate w.c. en bidet. Badkuip vrij smal wat vervelend is bij het douchen. Bovendien plakt het (stinkende) douchegordijn dan aan je lichaam. Bij aankomst treffen we een klein stukje zeep aan (in een heel mooi doosje) en kleine flesjes shampoo, badschuim en bodylotion. Shampoo en badschuim worden steeds aangevuld, de rest niet.
Alles is schoon.
Prima vertoeven hier, je hoort ook niets van je naaste buren. Het is erg rustig, 's avonds zelfs doodstil. Eenmaal in de week wordt er een Oriëntaalse avond georganiseerd in wat ze hier noemen de bedouïnetent, bij het strand. Veel mensen trekt dit niet (er was ook niks aan). Tijdens onze tweede week is de voorstelling verplaatst naar het zwembad, nabij de poolbar, en treden er verschillende goede artiesten op. Ook wordt er wekelijks een film vertoond van de prachtige onderwaterwereld in de buurt van het hotel. Een doorlopende voorstelling op groot scherm van prima kwaliteit. De DVD is bij de receptie te koop. En verder moet je jezelf vermaken. Gezien de rust betekent dit voor de meeste mensen vroeg naar bed.
Het eten bevalt ons goed. Meestal zijn wij na een week in elk hotel uitgegeten, ook door de ambiance, maar hier hebben we daar geen last van. Ontbijt prima, elke morgen kun je pannekoekjes of eieren laten bakken en het avondeten bevalt ook. Verschillende salades en genoeg losse ingrediënten om je eigen salades samen te stellen, elke dag een paar soorten rijst en voldoende afwisseling in vlees en vis. Er is een apart pasta-loket.
Het restaurant is groot maar niet ongezellig, er zijn overal kleine ruimtes/hoekjes en je kunt ook buiten eten. Wij gaan dagelijks zo tegen half 9 en behoren daarmee tot de laatste eters. Het is dan rustig in het restaurant.
Behalve bier en wijn zijn er in het hotel, dus ook niet in de bar, geen alcoholische dranken verkrijgbaar.
De Duikclub Ocean Pro is Zwitsers (er werkt ook een Nederlander), groot en zeer goed geoutilleerd.
De gasten komen vnl. uit Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Italië, Nederlanders zijn schaars. Russen zijn er (nog?) niet.
Minpuntje zijn de prijzen van drankjes, niet echt goedkoop.
We hebben hier een reuzeprima vakantie in een fantastisch hotel met een hele relaxte sfeer, in een prachtige, fascinerende omgeving en met schitterende riffen voor de deur. Voor herhaling vatbaar.
