Vallei der Koningen (Valley of the Kings)

(afbeeldingen zijn te vergroten)

Vanaf het begin van het Nieuwe Rijk, ca. 1550-1069 v chr, werden de koningen niet langer begraven in piramiden in het noorden van Egypte maar in rotsgraven in de heuvels van west-Thebe.
De Vallei der Koningen heet in het Arabisch Biban el-Moloek: "de Poorten van de Koningen" (of: Biban el-Muluk). De diepe kloof in het kalksteengebergte, aan de voet van de berg el-Qurn, kent twee zijarmen; de oostelijke vallei, het Dal der Koningen(valley of the Kings) en de veel kleinere westelijke vallei.
De meeste koningsgraven liggen in de oostelijke vallei behalve die van Amenhotep III, ca. 1390-1352 vc (KV22), en Ay (of Eje), ca. 1327-1323 (KV23), die in de westelijke vallei liggen. Naar de schilderingen in het graf van Ay, de opvolger van Toetanchamon, wordt de westvallei Valley of the Monkeys genoemd (Vallei van de Apen).

Oorspronkelijk werden niet alleen koningen bijgezet maar ook andere leden van de koninklijke familie en een enkele vizier zoals Bay. De eerste koning die hier zijn graf liet bouwen was Toetmosis I, gevolgd door Farao Hatsjepsoet. In de graven in "Ta sechet-aat" ofwel "het grote veld" zijn nagenoeg alle koningen uit de 18e, 19e en 20e dynastie bijgezet, met uitzondering van Achnaton. Ramses IX was de laatste.
Door de graven diep in de rotsen uit te hakken hoopte men grafschenners te ontmoedigen. Helaas tevergeefs.
Alle graven zijn nagenoeg volgens hetzelfde stramien gebouwd: een trap omlaag, enkele gangen achter elkaar, grafkamer met nevenvertrekken, sarcofaag met mummie, versierde wanden en pilaren. Het beroemdste, niet het grootste of mooiste, graf is dat van Toetanchamon (KV62), enkel omdat dit ongeschonden is gebleven en er ontelbare kostbaarheden zijn aangetroffen (nu in het museum in Cairo).
In de Vallei wordt nog steeds (of, beter gezegd, altijd) onderzoek verricht. Zo werkt men al tijden in het grootste graf dat is ontdekt, KV5, terwijl een groep Italianen bezig is in het graf van Amenhotep III, KV22, in de westelijke vallei.

Direct nadat een nieuwe Farao gekroond werd, gaf hij opdracht (aan de "schrijver van de Tombe" en de bouwheer van Deir el-Medina) om aan zijn graf te beginnen en tegelijkertijd aan de graf- of dodentempel aan de andere kant van de berg, op de grens van de Nijlvallei en de wwoestijn.
In de graven worden geen reliëfs toegepast, kalksteen is daarvoor te broos, maar schilderingen. De achtergrond wordt het eerst geschilderd; in het begin van de 18e dynastie grijsblauw, ten tijde van Ramses II geel en aan het einde van de 18e dynastie is dat wit. De tekeningen worden eerst in rood geschetst en vervolgens in zwart uitgewerkt. Het gaat altijd om religieuze voorstellingen en teksten uit bijv. het Dodenboek en Poortenboek: magische spreuken moesten helpen op de reis door de onderwereld. Nooit taferelen uit het dagelijks leven, zoals bij de privé-graven, of episoden uit het leven van de Farao.

Bezoek
Er zijn ongeveer 60 graven in de Vallei der Koningen, genummerd in volgorde van ontdekking. Met één toegangskaartje mag je drie graven bezoeken. Voor het graf van Toetanchamon moet je apart een (duur) kaartje kopen.
Vanaf het loket brengt een treintje (de 'tuftuf', kost 1 pond) je naar het begin van het dal met de graven.
Het is lastig om van te voren drie graven uit te kiezen want je weet niet welke graven die dag open zijn en bovendien wisselt dat. Tijdens ons bezoek in oktober 2004 waren alle vijf graven op m'n lijstje gesloten en besloten we ter plekke tot een Ramses-tour. Fotograferen is tegenwoordig helemaal verboden, hoewel er bewakers zijn die voor bakshish een oogje dichtknijpen. Flitsen is natuurlijk uit den boze!
Wij hebben bezocht: KV 15 - Seti II, KV 2 - Ramses IV, KV 38 - Thoetmosis IV (in 2002), KV 23 - Ay (Eje) (in 2003) en KV 11 - Ramses III, KV 9 - Ramses V/VI en KV 1 - Ramses VII (in 2004).

foto's